Η βιομηχανία ποδηλάτων έχει γίνει ένας από τους λίγους δικαιούχους της πανδημίας του κορωνοϊού, καθώς οι άνθρωποι αναζητούν τρόπους να παραμείνουν δραστήριοι, να διασκεδάσουν τα παιδιά και να μετακινηθούν στη δουλειά.Υπολογίζεται ότι οι πωλήσεις ποδηλάτων σε όλη τη χώρα αυξήθηκαν κατά 50% πέρυσι.Αυτά είναι καλά νέα για τους εγχώριους κατασκευαστές ποδηλάτων, όπως η Detroit Bicycles και η American Bicycle Company (BCA).
Μια φορά κι έναν καιρό, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ο κορυφαίος κατασκευαστής ποδηλάτων στον κόσμο.Τα εργοστάσια που διευθύνονται από εταιρείες όπως οι Huffy, Murray και Schwinn παράγουν ποδήλατα σε μεγάλες ποσότητες κάθε χρόνο.Αν και αυτές οι μάρκες εξακολουθούν να υπάρχουν, η παραγωγή έχει μετακινηθεί στο εξωτερικό πριν από πολλά χρόνια.
Για παράδειγμα, ο Schwinn έφτιαξε το τελευταίο ποδήλατο στο Σικάγο το 1982 και η Huffy έκλεισε το εμβληματικό της εργοστάσιο στη Celina του Οχάιο το 1998. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πολλοί άλλοι γνωστοί Αμερικανοί κατασκευαστές ποδηλάτων, όπως οι Roadmaster και Ross, ακολούθησαν πολύ πίσω.Εκείνη την εποχή, η λιανική τιμή των ποδηλάτων είχε πέσει κατακόρυφα κατά 25% καθώς οι Ασιάτες κατασκευαστές πίεσαν τις τιμές και διέβρωσαν τα περιθώρια κέρδους.
Σύμφωνα με τον Χάρι Μόζερ, πρόεδρο της Πρωτοβουλίας Reshoring και συγγραφέα της στήλης «Moser on Manufacturing» της ASSEMBLY, Αμερικανοί κατασκευαστές παρήγαγαν περισσότερα από 5 εκατομμύρια ποδήλατα το 1990. Ωστόσο, καθώς πραγματοποιούνταν περισσότερες υπεράκτιες δραστηριότητες, η εγχώρια παραγωγή μειώθηκε στο χαμηλότερο επίπεδο των 200.000 οχημάτων .2015. Τα περισσότερα από αυτά τα ποδήλατα κατασκευάζονται από μικρού όγκου, εξειδικευμένες εταιρείες που απευθύνονται σε σκληροπυρηνικούς λάτρεις των ποδηλάτων.
Η κατασκευή ποδηλάτων είναι συχνά μια κυκλική βιομηχανία που έχει βιώσει δραματικές εκρήξεις και ύφεση.Μάλιστα, λόγω διαφόρων παραγόντων, η καθοδική πορεία της εγχώριας παραγωγής έχει αντιστραφεί τα τελευταία χρόνια.
Είτε είναι κινητό είτε ακίνητο, τα ποδήλατα έχουν πολλά οφέλη για την υγεία.Λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού, πολλοί άνθρωποι σκέφτονται ξανά πού ασκούνται και πώς περνούν τον ελεύθερο χρόνο τους.
«[Πέρυσι] οι καταναλωτές [ψάχνουν] για υπαίθριες δραστηριότητες και δραστηριότητες φιλικές προς τα παιδιά για να αντέχουν καλύτερα τις προκλήσεις που σχετίζονται με τις παραγγελίες στο σπίτι και η ποδηλασία είναι πολύ κατάλληλη», δήλωσε ο αναλυτής αθλητικής βιομηχανίας του NPD Group, Dirk Sorensen (Dirk Sorenson), Inc. ερευνητική εταιρεία που παρακολουθεί τις τάσεις της αγοράς.«Τελικά, υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι [που κάνουν ποδήλατο] σήμερα από ό,τι τα τελευταία χρόνια.
«Οι πωλήσεις το πρώτο τρίμηνο του 2021 αυξήθηκαν κατά 83% από την ίδια περίοδο πριν από ένα χρόνο», υποστήριξε ο Sorensen.«Το ενδιαφέρον των καταναλωτών για την αγορά ποδηλάτων εξακολουθεί να είναι υψηλό».Αυτή η τάση αναμένεται να συνεχιστεί για ένα ή δύο χρόνια.
Σε αστικά περιβάλλοντα, τα ποδήλατα είναι δημοφιλή για σύντομες μετακινήσεις, επειδή μπορούν να εξοικονομήσουν πολύ χρόνο σε σύγκριση με άλλους τρόπους μεταφοράς.Επιπλέον, τα ποδήλατα επιλύουν όλο και πιο σημαντικά προβλήματα, όπως περιορισμένες θέσεις στάθμευσης, ατμοσφαιρική ρύπανση και κυκλοφοριακή συμφόρηση.Επιπλέον, το σύστημα κοινής χρήσης ποδηλάτων επιτρέπει στους ανθρώπους να νοικιάζουν ένα ποδήλατο και να χρησιμοποιούν εύκολα δύο τροχούς για να κάνουν κρουαζιέρα στην πόλη.
Το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τα ηλεκτρικά οχήματα έχει επίσης προωθήσει την έκρηξη των ποδηλάτων.Στην πραγματικότητα, πολλοί κατασκευαστές ποδηλάτων εξοπλίζουν τα προϊόντα τους με συμπαγείς και ελαφριές μπαταρίες, κινητήρες και συστήματα μετάδοσης κίνησης για να συμπληρώσουν την παλιά καλή δύναμη πεντάλ.
«Οι πωλήσεις ηλεκτρικών ποδηλάτων έχουν αυξηθεί σημαντικά», επεσήμανε ο Sorenson.«Καθώς η πανδημία έφερε περισσότερους αναβάτες στην εκδήλωση, οι πωλήσεις ηλεκτρικών ποδηλάτων επιταχύνθηκαν.Μεταξύ των καταστημάτων ποδηλάτων, τα ηλεκτρικά ποδήλατα είναι πλέον η τρίτη μεγαλύτερη κατηγορία ποδηλάτων, δεύτερη μετά τις πωλήσεις ποδηλάτων βουνού και ποδηλάτων δρόμου».
«Τα ηλεκτρονικά ποδήλατα ήταν πάντα δημοφιλή», προσθέτει ο Chase Spaulding, λέκτορας που ειδικεύεται στον σχεδιασμό και την κατασκευή ποδηλάτων στο Southeastern Minnesota State University.Αποφοίτησε πρόσφατα από το διετές πρόγραμμά του στο κοινοτικό κολέγιο.Ο Spaulding δημιούργησε το πρόγραμμα για να καλύψει τις ανάγκες των τοπικών κατασκευαστών ποδηλάτων, όπως η Hed Cycling Products, η Quality Bicycle Products και η Trek Bicycle Corp.
Ο Spalding είπε: «Η αυτοκινητοβιομηχανία έχει εξελίξει τα ηλεκτρικά οχήματα τόσο γρήγορα και βοήθησε τη βιομηχανία ποδηλάτων να κάνει μεγάλα βήματα χωρίς να χρειάζεται να αναλάβει το πλήρες κόστος της ανάπτυξης μπαταριών και άλλων εξαρτημάτων».«[Αυτά τα εξαρτήματα μπορούν εύκολα να ενσωματωθούν] Στο τέλος στο προϊόν, οι περισσότεροι [άνθρωποι] αισθάνονται ασφαλείς και δεν θα θεωρηθούν ως μια πολύ περίεργη μορφή μοτοποδηλάτων ή μοτοσικλετών».
Σύμφωνα με τον Spaulding, τα ποδήλατα χαλίκι είναι μια άλλη καυτή περιοχή στη βιομηχανία.Είναι πολύ ελκυστικά για τους ποδηλάτες που τους αρέσει να συνεχίζουν στο τέλος του δρόμου.Βρίσκονται ανάμεσα σε ποδήλατα βουνού και ποδήλατα δρόμου, αλλά προσφέρουν μια μοναδική εμπειρία οδήγησης.
Κάποτε, τα περισσότερα ποδήλατα πωλούνταν μέσω κοινοτικών εμπόρων ποδηλάτων και μεγάλων λιανοπωλητών (όπως Sears, Roebuck & Co. ή Montgomery Ward & Co.).Αν και εξακολουθούν να υπάρχουν τοπικά καταστήματα ποδηλάτων, τα περισσότερα από αυτά πλέον ειδικεύονται σε προϊόντα υψηλής ποιότητας για σοβαρούς ποδηλάτες.
Σήμερα, τα περισσότερα ποδήλατα μαζικής αγοράς πωλούνται μέσω μεγάλων καταστημάτων λιανικής (όπως τα Dick's Sporting Goods, Target και Walmart) ή μέσω ιστότοπων ηλεκτρονικού εμπορίου (όπως το Amazon).Τα τελευταία χρόνια, καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι αγοράζουν προϊόντα μέσω διαδικτύου, οι πωλήσεις απευθείας στον καταναλωτή άλλαξαν επίσης τη βιομηχανία ποδηλάτων.
Η ηπειρωτική Κίνα και η Ταϊβάν κυριαρχούν στην παγκόσμια αγορά ποδηλάτων και εταιρείες όπως η Giant, η Merida και η Tianjin Fujitec αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο μέρος της επιχείρησης.Τα περισσότερα ανταλλακτικά παράγονται επίσης στο εξωτερικό από εταιρείες όπως η Shimano, η οποία ελέγχει τα δύο τρίτα της αγοράς ταχυτήτων και φρένων.
Στην Ευρώπη, η βόρεια Πορτογαλία είναι το κέντρο της βιομηχανίας ποδηλάτων.Υπάρχουν περισσότερες από 50 εταιρείες στην περιοχή που παράγουν ποδήλατα, ανταλλακτικά και αξεσουάρ.Η RTE, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής ποδηλάτων στην Ευρώπη, διατηρεί ένα εργοστάσιο στο Selzedo της Πορτογαλίας, το οποίο μπορεί να συναρμολογήσει έως και 5.000 ποδήλατα την ημέρα.
Σήμερα, η Πρωτοβουλία Reshoring ισχυρίζεται ότι διαθέτει περισσότερους από 200 Αμερικανούς κατασκευαστές και μάρκες ποδηλάτων, από την Alchemy Bicycle Co. έως τη Victoria Cycles.Αν και πολλές είναι μικρές εταιρείες ή διανομείς, υπάρχουν αρκετοί σημαντικοί παίκτες, όπως η BCA (θυγατρική της Kent International Corporation) και η Trek.Ωστόσο, πολλές εταιρείες, όπως η Ross Bikes και η SRAM LLC, σχεδιάζουν προϊόντα στο εσωτερικό και τα κατασκευάζουν στο εξωτερικό.
Για παράδειγμα, τα προϊόντα Ross σχεδιάζονται στο Λας Βέγκας αλλά παράγονται στην Κίνα και την Ταϊβάν.Μεταξύ 1946 και 1989, η οικογενειακή επιχείρηση άνοιξε εργοστάσια στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης και στο Άλενταουν της Πενσυλβάνια και παρήγαγε ποδήλατα μαζικής παραγωγής προτού σταματήσει να λειτουργεί.
«Θα θέλαμε να κατασκευάσουμε ξανά ποδήλατα στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά το 90% των εξαρτημάτων, όπως το κιβώτιο ταχυτήτων (ο μηχανικός μηχανισμός που είναι υπεύθυνος για τη μετακίνηση της αλυσίδας μεταξύ των οδοντωτών τροχών για την αλλαγή ταχυτήτων) παράγονται στο εξωτερικό», δήλωσε ο Sean Rose. μέλος τέταρτης γενιάς.Η οικογένεια πρόσφατα ανέστησε τη μάρκα που πρωτοστάτησε στα ποδήλατα βουνού τη δεκαετία του 1980."Ωστόσο, μπορεί να καταλήξουμε να κάνουμε κάποια προσαρμοσμένη παραγωγή μικρής παρτίδας εδώ."
Αν και ορισμένα υλικά έχουν αλλάξει, η βασική διαδικασία συναρμολόγησης ποδηλάτων έχει παραμείνει σχεδόν αμετάβλητη εδώ και δεκαετίες.Το πλαίσιο βαφής τοποθετείται στο εξάρτημα και στη συνέχεια τοποθετούνται διάφορα εξαρτήματα όπως φρένα, λασπωτήρες, γρανάζια, τιμόνια, πεντάλ, καθίσματα και τροχοί.Οι λαβές συνήθως αφαιρούνται πριν από τη μεταφορά, έτσι ώστε το ποδήλατο να μπορεί να συσκευαστεί σε ένα στενό χαρτοκιβώτιο.
Το πλαίσιο αποτελείται συνήθως από διάφορα λυγισμένα, συγκολλημένα και βαμμένα σωληνοειδή μεταλλικά μέρη.Το αλουμίνιο και ο χάλυβας είναι τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα υλικά, αλλά τα σύνθετα υλικά από ανθρακονήματα και οι σκελετοί από τιτάνιο χρησιμοποιούνται επίσης σε ποδήλατα υψηλής ποιότητας λόγω του μικρού τους βάρους.
Για τους απλούς παρατηρητές, τα περισσότερα ποδήλατα φαίνονται και αποδίδουν όπως ήταν εδώ και δεκαετίες.Ωστόσο, υπάρχουν περισσότερες επιλογές από ποτέ.
«Γενικά, η αγορά είναι πιο ανταγωνιστική στο σχεδιασμό κουφωμάτων και εξαρτημάτων», δήλωσε ο Spalding από το Southeastern Minnesota State University.«Τα ποδήλατα βουνού έχουν διαφοροποιηθεί, από ψηλά, σφιχτά και εύκαμπτα, σε μακριά, χαμηλά και χαλαρά.Τώρα υπάρχουν πολλές επιλογές μεταξύ των δύο.Τα ποδήλατα δρόμου έχουν λιγότερη ποικιλομορφία, αλλά όσον αφορά τα εξαρτήματα, τη γεωμετρία, το βάρος και την απόδοση.Η διαφορά είναι πολύ μεγαλύτερη.
«Το κιβώτιο ταχυτήτων είναι το πιο περίπλοκο εξάρτημα σε όλα σχεδόν τα ποδήλατα σήμερα», εξήγησε ο Spalding.«Θα δείτε επίσης μερικές εσωτερικές πλήμνες ταχυτήτων που συσκευάζουν 2 έως 14 ταχύτητες στην πίσω πλήμνη, αλλά λόγω του αυξημένου κόστους και της πολυπλοκότητας, το ποσοστό διείσδυσης είναι πολύ χαμηλότερο και δεν υπάρχει αντίστοιχο μπόνους απόδοσης.
"Το ίδιο το πλαίσιο καθρέφτη είναι άλλου είδους, όπως ακριβώς και η βιομηχανία υποδημάτων, φτιάχνετε προϊόντα ενός μεγέθους για να ανταποκρίνονται σε διαφορετικά σχήματα", επισημαίνει ο Spaulding.«Ωστόσο, εκτός από τις προκλήσεις στατικού μεγέθους που αντιμετωπίζουν τα παπούτσια, το πλαίσιο δεν πρέπει μόνο να ταιριάζει στον χρήστη, αλλά πρέπει επίσης να διατηρεί την απόδοση, την άνεση και τη δύναμη σε όλο το εύρος μεγεθών.
Ως εκ τούτου, αν και είναι συνήθως ένας συνδυασμός πολλών σχημάτων μετάλλων ή ανθρακονημάτων, η πολυπλοκότητα των γεωμετρικών μεταβλητών που παίζουν μπορεί να κάνει την ανάπτυξη ενός πλαισίου, ειδικά από την αρχή, πιο δύσκολη από ένα μεμονωμένο στοιχείο με υψηλότερη πυκνότητα και πολυπλοκότητα συστατικών.Σεξ», ισχυρίστηκε ο Spalding."Η γωνία και η θέση των εξαρτημάτων μπορεί να έχει εκπληκτικό αντίκτυπο στην απόδοση."
«Ο τυπικός λογαριασμός υλικών για ένα ποδήλατο περιλαμβάνει περίπου 40 βασικά είδη από περίπου 30 διαφορετικούς προμηθευτές», πρόσθεσε ο Ζακ Πασχάκ, πρόεδρος της εταιρείας ποδηλάτων του Ντιτρόιτ.Η 10χρονη εταιρεία του βρίσκεται σε ένα ασήμαντο κτίριο από τούβλα στο West Side του Ντιτρόιτ, το οποίο ήταν παλαιότερα εταιρεία λογότυπων.
Αυτό το εργοστάσιο 50.000 τετραγωνικών ποδιών είναι μοναδικό γιατί κατασκεύασε χειροποίητα ολόκληρο το ποδήλατο από την αρχή μέχρι το τέλος, συμπεριλαμβανομένου του πλαισίου και των τροχών.Επί του παρόντος, οι δύο γραμμές συναρμολόγησης παράγουν κατά μέσο όρο περίπου 50 ποδήλατα την ημέρα, αλλά το εργοστάσιο μπορεί να παράγει έως και 300 ποδήλατα την ημέρα.Η παγκόσμια έλλειψη ανταλλακτικών που έχει παραλύσει ολόκληρη τη βιομηχανία ποδηλάτων εμποδίζει την εταιρεία να αυξήσει την παραγωγή.
Εκτός από την παραγωγή των δικών της εμπορικών σημάτων, συμπεριλαμβανομένου του δημοφιλούς μοντέλου commuter Sparrow, η Detroit Bicycle Company είναι επίσης κατασκευαστής με σύμβαση.Έχει συναρμολογήσει ποδήλατα για την Dick's Sporting Goods και έχει προσαρμόσει στόλους για μάρκες όπως η Faygo, η New Belgium Brewing και η Toll Brothers.Καθώς η Schwinn γιόρτασε πρόσφατα την 125η επέτειό της, η Detroit Bikes παρήγαγε μια ειδική σειρά 500 μοντέλων Collegiate.
Σύμφωνα με τον Pashak, οι περισσότεροι σκελετοί ποδηλάτων κατασκευάζονται στο εξωτερικό.Ωστόσο, η 10χρονη εταιρεία του είναι μοναδική στον κλάδο γιατί χρησιμοποιεί χρώμιο χάλυβα για τη συναρμολόγηση πλαισίων που κατασκευάζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες.Οι περισσότεροι εγχώριοι κατασκευαστές ποδηλάτων χρησιμοποιούν τους εισαγόμενους σκελετούς τους.Άλλα εξαρτήματα, όπως ελαστικά και τροχοί, εισάγονται επίσης.
«Έχουμε εσωτερικές δυνατότητες κατασκευής χάλυβα που μας επιτρέπουν να παράγουμε κάθε τύπο ποδηλάτου», εξήγησε ο Πασχάκ.«Η διαδικασία ξεκινά με την κοπή και την κάμψη σε ακατέργαστους χαλύβδινους σωλήνες διαφόρων σχημάτων και μεγεθών.Αυτά τα σωληνωτά μέρη τοποθετούνται στη συνέχεια σε μια σέγα και συγκολλούνται χειροκίνητα μεταξύ τους για να φτιάξουν ένα πλαίσιο ποδηλάτου.
«Πριν να βαφεί ολόκληρο το συγκρότημα, οι βραχίονες που χρησιμοποιούνται για τη στερέωση των φρένων και τα καλώδια των ταχυτήτων θα συγκολληθούν επίσης στο πλαίσιο», είπε ο Πασχάκ.«Η βιομηχανία ποδηλάτων κινείται προς μια πιο αυτοματοποιημένη κατεύθυνση, αλλά αυτή τη στιγμή κάνουμε τα πράγματα με τον παλιό τρόπο, επειδή δεν έχουμε αρκετούς αριθμούς για να δικαιολογήσουμε την επένδυση σε αυτοματοποιημένα μηχανήματα».
Ακόμη και το μεγαλύτερο εργοστάσιο ποδηλάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιεί σπάνια αυτοματισμό, αλλά αυτή η κατάσταση πρόκειται να αλλάξει.Το εργοστάσιο της BCA στο Manning της Νότιας Καρολίνας έχει επταετή ιστορία και καλύπτει έκταση 204.000 τετραγωνικών ποδιών.Παράγει ποδήλατα μαζικής αγοράς για Amazon, Home Depot, Target, Wal-Mart και άλλους πελάτες.Διαθέτει δύο κινητές γραμμές συναρμολόγησης - μία για ποδήλατα μίας ταχύτητας και μία για ποδήλατα πολλαπλών ταχυτήτων - που μπορούν να παράγουν έως και 1.500 οχήματα την ημέρα, εκτός από ένα υπερσύγχρονο εργαστήριο βαφής πούδρας.
Η BCA λειτουργεί επίσης ένα εργοστάσιο συναρμολόγησης 146.000 τετραγωνικών ποδιών λίγα μίλια μακριά.Επικεντρώνεται σε προσαρμοσμένα ποδήλατα και προϊόντα μικρής παρτίδας που παράγονται σε γραμμές χειροκίνητης συναρμολόγησης.Ωστόσο, τα περισσότερα από τα προϊόντα της BCA παράγονται στη Νοτιοανατολική Ασία.
«Αν και έχουμε κάνει πολλά στη Νότια Καρολίνα, αντιπροσωπεύει μόνο το 15% περίπου των εσόδων μας», δήλωσε ο Arnold Kamler, Διευθύνων Σύμβουλος της Kent International.«Πρέπει ακόμα να εισάγουμε σχεδόν όλα τα εξαρτήματα που συναρμολογούμε.Ωστόσο, κατασκευάζουμε κουφώματα, πιρούνια, τιμόνια και ζάντες στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Ωστόσο, για να λειτουργήσει, η νέα μας εγκατάσταση πρέπει να είναι εξαιρετικά αυτοματοποιημένη», εξηγεί ο Kamler.«Αυτή τη στιγμή αγοράζουμε τον εξοπλισμό που χρειαζόμαστε.Σχεδιάζουμε να θέσουμε σε λειτουργία την εγκατάσταση εντός δύο ετών.
«Στόχος μας είναι να συντομεύσουμε τον χρόνο παράδοσης», επισημαίνει ο Kamler, ο οποίος εργάζεται στην οικογενειακή επιχείρηση για 50 χρόνια.«Θέλουμε να είμαστε σε θέση να δεσμευτούμε για ένα συγκεκριμένο μοντέλο 30 ημέρες νωρίτερα.Τώρα, λόγω της υπεράκτιας αλυσίδας εφοδιασμού, πρέπει να πάρουμε μια απόφαση και να παραγγείλουμε ανταλλακτικά έξι μήνες νωρίτερα».
«Για να επιτύχουμε μακροπρόθεσμη επιτυχία, πρέπει να προσθέσουμε περισσότερο αυτοματισμό», είπε ο Kamler.«Το εργοστάσιό μας διαθέτει ήδη κάποιο αυτοματισμό κατασκευής τροχών.Για παράδειγμα, έχουμε ένα μηχάνημα που εισάγει ακτίνες στην πλήμνη του τροχού και ένα άλλο μηχάνημα που ισιώνει τον τροχό.
«Ωστόσο, στην άλλη πλευρά του εργοστασίου, η γραμμή συναρμολόγησης είναι ακόμα πολύ χειροκίνητη, δεν διαφέρει πολύ από τον τρόπο που ήταν πριν από 40 χρόνια», είπε ο Kamler.«Αυτή τη στιγμή συνεργαζόμαστε με πολλά πανεπιστήμια για να λύσουμε αυτό το πρόβλημα.Ελπίζουμε να χρησιμοποιήσουμε ρομπότ για ορισμένες εφαρμογές τα επόμενα δύο χρόνια.»
Ο Εκτελεστικός Διευθυντής του Παγκόσμιου Λογαριασμού της Fanuc America Corp, James Cooper, πρόσθεσε: «Βλέπουμε ότι οι κατασκευαστές ποδηλάτων ενδιαφέρονται όλο και περισσότερο για τα ρομπότ, ειδικά οι εταιρείες που παράγουν σταθερά ποδήλατα και ηλεκτρικά ποδήλατα, τα οποία τείνουν να είναι πιο βαριά».Βιομηχανία, ποδήλατα Η επιστροφή των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων θα τονώσει την αύξηση της ζήτησης για αυτοματισμούς στο μέλλον.”
Πριν από έναν αιώνα, το West Side του Σικάγο ήταν το κέντρο της κατασκευής ποδηλάτων.Από τις αρχές της δεκαετίας του 1880 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1980, η εταιρεία Windy City παρήγαγε μαζικά ποδήλατα σε διάφορα χρώματα, σχήματα και μεγέθη.Στην πραγματικότητα, για το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα, περισσότερα από τα δύο τρίτα όλων των ποδηλάτων που πωλήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες συναρμολογήθηκαν στο Σικάγο.
Μία από τις πρώτες εταιρείες του κλάδου, η Loring & Keene (πρώην κατασκευαστής υδραυλικών εγκαταστάσεων), άρχισε να παράγει ένα νέο τύπο συσκευής που ονομάζεται "ποδήλατο" το 1869. Από τη δεκαετία του 1890, ένα τμήμα της Lake Street ήταν γνωστό τοπικά ως "διμοιρία ποδηλάτων », γιατί φιλοξενούσε περισσότερους από 40 κατασκευαστές.Το 1897, 88 εταιρείες του Σικάγο παρήγαγαν 250.000 ποδήλατα ετησίως.
Πολλά εργοστάσια είναι μικρά εργοστάσια, αλλά μερικά έχουν γίνει μεγάλες εταιρείες, δημιουργώντας τεχνολογίες μαζικής παραγωγής που τελικά υιοθετήθηκαν από την αυτοκινητοβιομηχανία.Η Gormully & Jeffery Manufacturing Co. ήταν ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές ποδηλάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 1878 έως το 1900. Διαχειρίζεται οι R. Philip Gormully και Thomas Jeffery.
Αρχικά, οι Gormully & Jeffery παρήγαγαν πένες με ψηλούς τροχούς, αλλά τελικά ανέπτυξαν μια επιτυχημένη σειρά «ασφαλών» ποδηλάτων με την επωνυμία Rambler.Η εταιρεία εξαγοράστηκε από την American Bicycle Company το 1900.
Δύο χρόνια αργότερα, ο Thomas Jeffery άρχισε να κατασκευάζει αυτοκίνητα Rambler σε ένα εργοστάσιο 50 μίλια βόρεια του Σικάγο στο Kenosha του Ουισκόνσιν, και έγινε πρώτος πρωτοπόρος στην αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία.Μέσω μιας σειράς συγχωνεύσεων και εξαγορών, η εταιρεία του Jeffrey εξελίχθηκε τελικά σε αμερικανικά αυτοκίνητα και Chrysler.
Ένας άλλος καινοτόμος κατασκευαστής είναι η Western Wheel Works, η οποία κάποτε διατηρούσε το μεγαλύτερο εργοστάσιο ποδηλάτων στον κόσμο στη βόρεια πλευρά του Σικάγο.Στη δεκαετία του 1890, η εταιρεία πρωτοστάτησε σε τεχνολογίες μαζικής παραγωγής, όπως η σφράγιση λαμαρίνας και η συγκόλληση με αντίσταση.Η Western Wheel Works είναι η πρώτη αμερικανική εταιρεία ποδηλάτων που χρησιμοποίησε σφραγισμένα μεταλλικά μέρη για τη συναρμολόγηση των προϊόντων της, συμπεριλαμβανομένης της μάρκας Crescent με τις μεγαλύτερες πωλήσεις.
Για δεκαετίες, ο βασιλιάς της βιομηχανίας ποδηλάτων ήταν οι Arnold, Schwinn & Co. Η εταιρεία ιδρύθηκε το 1895 από έναν νεαρό Γερμανό κατασκευαστή ποδηλάτων ονόματι Ignaz Schwinn, ο οποίος μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες και εγκαταστάθηκε στο Σικάγο στις αρχές της δεκαετίας του 1890.
Ο Schwinn τελειοποίησε την τέχνη της συγκόλλησης και της συγκόλλησης σωληνωτού χάλυβα για να δημιουργήσει ένα ισχυρό, ελαφρύ πλαίσιο.Η εστίαση στην ποιότητα, ο εντυπωσιακός σχεδιασμός, οι απαράμιλλες δυνατότητες μάρκετινγκ και η κάθετα ολοκληρωμένη αλυσίδα εφοδιασμού βοηθούν την εταιρεία να κυριαρχήσει στη βιομηχανία ποδηλάτων.Μέχρι το 1950, ένα στα τέσσερα ποδήλατα που πωλούνταν στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν Schwinn.Η εταιρεία παρήγαγε 1 εκατομμύριο ποδήλατα το 1968. Ωστόσο, το τελευταίο Schwinn που κατασκευάστηκε στο Σικάγο κατασκευάστηκε το 1982.
Ώρα δημοσίευσης: Σεπ-22-2021